“草食系男子”在西方媒体上有诸多报道，因为这个新词引发了世界各地对传统男性角色转变的关注。美国作家汉娜·罗辛在讨论美国的类似问题时，称之为“男性的终结”。同西方男人一样，许多日本男性现在的行为在一代人之前是不可想象的。

物化词汇

现在，年轻的日本父亲不会觉得年幼的女儿跌倒受伤后，他在公共场合安慰一下她有什么可羞耻的，但他的祖父可不会这样做。

战前，男人从来不会和他们年幼的孩子一起在公共场合出现，除非是在一些仪式化的场合，比如婚礼和葬礼，但即便在那种情况下，也只有母亲会关注孩子的举止。但今天，与西方男性一样，年轻的日本男性也会公开表达他们对女朋友、妻子和孩子的情感。青少年躲开女性以前被认为很正常，但现在他们不会因为女孩在身边而感到不自在。同时，如果说日本年轻人还无法像美国大学宿舍那样无视性别差异，但至少成群的日本男女一起工作、玩耍已经不再被认为有什么特别的。

现在，青少年男孩都用名字而非姓氏称呼彼此（对此老一辈是无法想象的），甚至在办公室里，年轻的日本男性也不会再像他们的父亲那样面对女同事表现出不自在，不会再把她们当作只能奉茶或复印文件的“办公室花瓶”。

但“草食系”的标签表明，我们面对的不仅是明显放松的道德观念。新词汇再一次提供了线索。正如“无用的老男人”这个绰号用来指代退休男性一样，用来形容年轻男人的一些轻率用语已近乎公开的嘲讽。今天，许多日本年轻女性称呼她们的男朋友为“保持君”（キープ君）。“キープ”来自英语keep（“保持”），而“君”是日语称呼男孩时的后缀。

“保持君”的意思是，男朋友被留在身边是因为他在某些物质方面可以满足女人，而不是因为她对他有很深的感情。因此，“足君”是说他有一辆车，可以提供代步工具；“名刺君”（字面意思是“名片”）是说他会带她去高档餐厅，给女性一种高贵身份的象征；“贡君”（字面意思是“礼物”）是指他会给她买昂贵的礼物。

这是个翻天覆地的变化。传统上只有男性可以对女性使用物化的语言，现在女性也可以随意使用同样的物化词汇在男性身上。当然，这种现象在其他发达国家也可以看到。但这里有趣的是，关于男性身上发生的事情的基本假设存在差异。美国当今流行文化中普遍存在的对男性的厌恶心理，将男性（至少是异性恋男性）描述为无能的失败者或者麻木不仁的粗鲁汉。但在日本，男性多半被描写成受“肉食女”支配的懦弱、被动的食草动物。

日本对男性的期待的变化

看一看1979-1980年的热门电视节目《淘气大王樱间长太郎》，我们就能了解自那以后日本对男性的期待发生了哪些变化。这个节目的名称几乎无法翻译。它讲的是一个小孩精力太过旺盛，以至于无法控制。故事围绕着这位11岁男孩的探险，以及他与姐姐、父母、老师、好友、对手、喜欢的同班女孩之间的关系。2011年，在剧中饰演小男孩父亲的演员去世，引发了人们对这部电视剧的怀念之情。它在日本民众心目中的地位，与《天才小麻烦》和《邻家小鬼》在美国的地位相当。

主人公樱间长太郎是日本传统观念中初露男子气概的典型代表。这个小小的男子汉，无论天气多冷都会穿着超短的牛仔短裤。他表达情感的唯一方式就是打架，以及一次又一次地惹祸。他的功课不好，但严厉又可亲的老师很难不喜欢他。他的姐姐假装成得体的年轻淑女，认为他是个难以忍受的顽童，但他那位好心的母亲知道怎样容忍他。他的父亲想当木匠，很明显，这本是他的志向所在，但为了过上体面的生活，他被迫在郊区的一家百货公司找了份工作，在那里销售需要自己动手制作的木质家具，而且每天都要向顾客和高傲的老板卑躬屈膝——这对于讨论男子汉气概问题很重要。

父亲通常用社会上唯一接受的方式发泄情绪，即对孩子的惹是生非大发脾气，但两个人总是会和好，因为他们本质上是彼此的老年版本和青年版本。对长太郎而言，父亲的经历给了他一个直接明白的先例，他长大以后，孩子气的精力和热情被社会与经济现实驯化得服服帖帖时，他会过怎样一种人生。

但就当时而言，长太郎的唯一真正弱点在于他对同班同学瞳的纯真感情。他不知道如何表达这种情感。瞳觉得长太郎很难相处，因此更喜欢他的对手，也就是温文尔雅、彬彬有礼的正弘，而正弘的父亲是长太郎父亲的老板。不过，在遇到真正的危险或道德难题时，长太郎通常表现得更好。瞳在某种程度上是理解这一点的，尽管她对长太郎粗鲁和笨拙的方式感到恼火。

从日本传统的各个角度看，长太郎都是一个男孩应该成为的样子。正如剧名显示的，他身上洋溢着超级男孩的活力。他长得很帅，但他所有的男子气概都与其对手正弘的漂亮外表形成鲜明对比。他可能不太会表达，功课也不好，但他正直善良。他是一个真诚可靠的朋友，可以了解别人的感受，虽然有时不知道如何处理。

长太郎代表的人格特质在日本并没有完全消失，但在今天的媒体上，它往往表现为一种怀旧的复古。（《永远的三丁目的夕阳》中的男主角和他儿子就是典型代表。）在电视剧中，是长太郎打败了对手，但在现实世界中却是“正弘们”赢得战争并得到了瞳这样的女孩。外表俊秀而女性化，温柔而有礼有节，在日本各地被视为普遍标准，无论男孩还是年轻男人都要遵守，尤其是如果他们希望吸引女性的话。

人们很容易得出这样的结论：日本女性现在决定了日本男性应该如何行动和表现自己。但这太简单化了。从某些根本意义上讲，雄性打扮而雌性选择的现象不仅出现在所有文化和所有时代，而且出现在整个动物王国中。雌雄莫辨的爱美男性，其原型可以追溯到日本平安时代的贵族那里。

当时，社会对书法与诗歌艺术的重视远胜于军事和男性功勋。正如前面提及的，在江户时代，“女形”（扮演女性角色的男性歌舞伎演员）是时尚和艺术潮流的重要引领者，而且绘画中“美少年”的形象根本无法同女子区分开来，除非暴露他们的性器官（正像春宫画中展示的）。作为一种性别表象人格，“美少年”在现代社会中依然存在，虽然他的性别特征在明治以后变得很明显，但仍然柔弱而敏感。

不可否认，男同性恋现象在日本文化中有很长的历史。但在今天，“美少年”通常很受女性欢迎，而且是有意为其打造。可以作为证据的有：当代人对“少年之爱”故事（这类故事通常由女性且为了女性而创作，其主角是极为俊俏的少年同性恋情侣）的热情；或者是一群少女挤在运动场上对杰尼斯事务所的作品尖叫，这家经纪公司在过去的两代人中发掘了无数美少年，让他们在舞台上激情飞扬。

因此，日本丰富的历史和艺术记录充分表明，日本女性一直把有修养且敏感的唯美主义者视为理想的男性类型（也就是说，这并非过去20年里突然出现的现象）。但在过去，经济和社会现实不可避免地介入其中。直到最近几十年，女性很少能自己选择丈夫。就算她能自己挑选，最重要的因素还是年轻男性的前途，是他在社会上获得一份稳定工作的能力，因为这是她能过上体面生活的唯一途径。

在战后的大部分时间里，这意味着他能否被公司或官僚机构等强大的经济组织接受，而接受程度（就像我们前面看到的）取决于他的教育背景、上进心、没有丑闻以及适合融入日本组织生活的性格特征。如果他相貌英俊，而且喜欢现代爵士乐或安东·布鲁克纳的交响乐，那也不错，但无论如何，他在未来不可能有时间培养这些兴趣。